В лучах заходящего солнца самолет мягко приземлился на бетон взлетно-посадочной полосы, залитой по самые бортики красно-оранжевым светом. Земля Сан-Франциско встретила меня ласковым теплым февральским ветерком. Вопреки суровой зиме, местное население ходило во весьма легкомысленных нарядах, некоторые аборигены щеголяли даже в шортах и капри.
После заснеженного Нью-Йорка совсем не привычно окунуться в кусочек хоть и не жаркого, но все же настоящего лета. Надо взять арендованную машину, что бы добраться до гостиницы.
Прокатная контора расположилась не так далеко от здания аэропорта, но до нее пешком не добраться. Вообще в США не очень принято добираться куда-то пешком. За исключением, пожалуй, Нью-Йорка, все предпочитают перемещаться исключительно на автомобилях. Вот и здесь никто никуда не идет пешком, пассажиров развозит небольшой поезд. Вообще, на нем можно добраться не только до пунктов проката, но и обширных, как пустыни Аризоны парковок. Но мне нужна именно контора проката автомобилей.
За стойкой в прокате, сидело несколько человек. Клиенты же скопились в единой очереди и подходили к тому клерку, который освободился. Мне, как и всегда, достался не опытный стажер, молодой человек, лет так за 25, с курчавыми вьющимися волосами. Возможно один из потомков итальянских переселенцев, постепенно распространившихся по всей территории штатов. Повертев в руках мое водительское удостоверение и найдя на наконец-то имя и фамилию на понятном ему языке, он выбил чек, похожий на кассовый, длинной сантиметров в 70. В чеке указывались условия аренды автомобиля, а так же все необходимые реквизиты прокатной конторы. И заполучив ключи, я отправился на стоянку автомобилей.
Памятуя те неудобства, что преследовали меня в Нью-Йорке, где я пытался перемещаться на небольшом и неплохом автомобильчике, я решил все же, не рисковать и взять нечто покрупнее. Что-то, что примерно соответствует тому, на чем я вообще обычно перемещаюсь в пространстве у себя на родине. На парковке, на мой немой вопрос – а куда мне собственно идти за машиной? Дородная негритянка, весело махнув рукой куда-то в направлении севера, пояснила – машины там, ключи в зажигании, выбирай любую. Как, совсем любую? Ну, любую, так любую. А выбрать предстояло из шести или даже семи автомобилей класса «среднеразмерный внедорожник». Посидев в каждом из них, подергав все ручечки и рычажки, я с удивлением обнаружил, что у меня появились конкуренты, которые так же начали выбирать уже своего железного коня. И недолго думая, я остановил свой выбор на красном переднеприводном автомобиле повышенной проходимости от известного Южнокорейского автопроизводителя. Внедорожными свойствами я пользоваться не собирался, а вот сократить хоть немного затраты на топливо было бы не плохо.
За выбором своего нового «друга», в компании которого проведу своих несколько следующих дней, я не заметил, как уже совсем стемнело. Сказывалась относительная близость Сан-Франциско к экватору. Солнце садится за горизонт моментально, никаких длительных и утомительных сумерек, к которым мы так привыкли в России, нет и в помине. Тем, более не говоря уже и о Белых ночах. Ах, Петербург-Петербург! Надо будет погулять по твоим мощеным набережным этим летом, полюбоваться хмурым небом и незаходящим Солнцем.
Многочасовой перелет с восточного побережья на западное давал о себе знать. Отчаянно гудели ноги, сигнализируя о накопленной усталости, глаза начинали слипаться. Нужно было добраться до забронированной гостиницы и предаться лечебному сну. И чем быстрее, тем лучше. Вырулив согласно указаниям навигатора на скоростное шоссе, начинавшееся прямиком за выездом с парковки, я оценил расстояние и время поездки. Конечная точка маршрута располагалась в Купертино, одном из городков знаменитой Силиконовой долины. А знаменита она в первую очередь большим сосредоточением компаний работающих в сфере высоких технологий. Вот и мой путь, лежал прямиком в этот хай-тековский рай.
Скоростные шоссе в Калифорнии, конечно же, не так хороши, как неповторимые автобаны в Германии, но все равно восемь полос в одном направлении впечатляют. Местные водители особо не соблюдают ни правила движения, ни скоростной режим, хотя злостных нарушителей я не заметил. Впрочем, как и полицию. Во время движения, у меня загорелась неизвестная лампочка на приборной панели. Пришлось остановиться на обочине, разобраться, что за лампочка. И ведь было не известно, можно ли на скоростной дороге остановиться. Или за такое грубое нарушение правил, тут полагается арест на семь суток? Впрочем, все обошлось – лампочка показывала, что одно из колес спущено, что в свою очередь оказалось банальной ошибкой одного из датчиков. Стоило только выключить и включить автомобиль, как ошибка пропала. Недаром, все это происходило в Силиконовой долине. Ведь, как известно, если у вас есть проблемы с компьютером, то верный способ все исправить выключить и включить его заново. Помогает, в 95 процентах всех неполадок. Помогло и мне, после перезагрузки всех систем автомобиля, я продолжил свое путешествие.
Но чем, дальше от аэропорта я продвигался, тем больше напоминала о себе усталость. Хорошо, что у меня есть опыт достаточно длительных автопутешествий. За один присест мне по плечу проехать и 1500 и даже рекордные 1700 километров, а это более суток движения по не самым качественным дорогам. До пункта назначения оставалось еще несколько десятков километров и спасаясь от сна, в голову лезли разные мысли из прошедшего дня.
Вообще в США авиатранспорт используется в качестве быстрого и доступного средства перемещения. Как междугородний автобус в других странах. Некоторые пассажиры летают по несколько раз в неделю между городами и весями. И относятся они к авиаперелету как поездке в автобусе. Только меры безопасности построже. И авиакомпании поддерживают своих пассажиров. На борту нет бесплатного питания, нет даже бесплатных напитков. По желанию можно заказать себе обед, но большинство перебивается пакетами, прихваченными до вылета, или же покупают чипсы с колой прямо на борту. Подобным образом обращаются и с багажом. Хочешь сдать свои чемоданы в багаж, плати дополнительные деньги и путешествуй налегке. Разумеется, что никто не хочет платить лишние 40 долларов и все берут свой багаж, в небольших сумках или чемоданчиках, в салон. И, разумеется, не все влезает на верхние полки. Оттого толкучка и суматоха ужасная при посадке и после приземления.
